‘Terror al Anochecer’: la historia real detrás del slasher

Durante la fiebre de las películas slasher de la década de 1980, los asesinos enmascarados estaban de moda, gracias a Michael Myers, Jason Voorhees y Leatherface. Podría decirse que Jason fue el más grande y el más malo de la década, pero antes de ponerse la infame máscara de hockey en Friday the 13th Parte 3, usó un saco de arpillera sobre su cabeza en su debut, Friday the 13th Parte 2. La máscara de hockey se volvió icónica, y nunca más se volvió a ver el saco. Aún así, para muchos, no fue olvidado, y nunca dejó de ser escalofriante, sin importar cuántas veces lo vieras.

¿De qué trata ‘Terror al Anochecer’?

Gran parte de ese miedo tiene sus raíces en el recuerdo de la realidad, ya que el aspecto de Jason en la segunda película es inquietantemente similar al del asesino de la vida real apodado The Phantom Killer, cuyos crímenes inspiraron la creación de la película ‘Terror al Anochecer’ de 1976 (The Town That Dreaded Sundown, que puedes adquirir aqui) treinta años después, así como una parte secuela/remake en 2014 que puedes ver en prime video.

Si bien ‘Terror al Anochecer’ no alcanzó el éxito que tuvo una película similar como The Texas Chain Saw Massacre dos años antes, aún así conectó con el público, proporcionando un misterio emocionante y una atmósfera espeluznante junto con algo de humor que funcionó en algunos momentos, incluso si podría decirse que era inapropiado. Lo que hizo que funcionara, además de la gran actuación del ganador del Premio de la Academia Ben Johnson, fue su conexión con hechos reales y su final abierto.

En el final, el asesino sigue suelto, lo que seguramente dejó a los asistentes al teatro de la década de 1970 agotados y mirando en los asientos traseros de sus autos cuando salían del cine. De hecho, la película incluso se apoya en esto al incluir una escena en la que se muestra al asesino, filmado de las espinillas para abajo, haciendo cola en un teatro para ver la proyección de ‘Terror al Anochecer’.

¿Qué tan reales son los eventos de ‘Terror al Anochecer’?

La película ‘Terror al Anochecer’ no es del todo precisa. Se tomaron libertades para lograr un efecto dramático. Por ejemplo, en la película, el asesino es visto y perseguido. Eso nunca ocurrió en la realidad, pero habría sido un clímax bastante aburrido si se hubiera apegado a la verdad completa. Los asesinatos ocurren en diferentes días, de diferentes maneras (incluida una escena inquietante que tiene un cuchillo unido a un trombón), con diferentes personas encontrando los cuerpos. Si bien esto puede haberse hecho para crear una trama más coherente y emocionante, no era necesario. La historia de la vida real de The Phantom Killer (Asesino Fantasma) y los estragos que causó, conocidos como The Texarkana Moonlight Murders, son lo suficientemente aterradores por sí solos sin la participación de Hollywood.

¿Quién fue el asesino fantasma?

El Phantom Killer operó en 1946 durante menos de tres meses en Texarkana, un pueblo en la frontera de Texas y Arkansas. Atacó por primera vez el 22 de febrero, cerca de la medianoche, en un momento que ayudaría a crear una leyenda urbana. Jimmy Hollis, de 25 años, y su novia de 19, Mary Jeanne Larey, acababan de ir al cine y ahora se sentaban juntos en el auto de Jimmy en un camino aislado para besarse. Fue entonces cuando un hombre con una máscara blanca similar a una funda de almohada salió de la oscuridad y ordenó a la pareja que saliera del auto. Golpeó a Jimmy con una pistola antes de violar a Mary. Afortunadamente, ambos sobrevivieron, pero ninguno pudo identificar a su atacante debido a su máscara.

Un mes después, el 24 de marzo, el atacante se volvería más atrevido, sin dejar víctimas que respiraran para hablar del hombre de la máscara. Fue entonces, en otra zona del carril de los amantes, que Richard Griffin y su novia, Polly Ann Moore, fueron atacados en el coche de Richard, ambos baleados varias veces hasta perder la vida. El asesino luego desapareció en la noche sin dejar rastro.

Después de probar la sangre, The Phantom Killer no esperaría otro mes para atacar. Solo le tomó tres semanas cometer otro doble asesinato. Esta vez fue el 14 de abril e involucró a otra pareja de adolescentes, Paul Martin y Betty Jo Booker, esta última de solo 15 años. Ambos fueron baleados nuevamente, pero esta vez las víctimas no se encontrarían juntas. El cuerpo de Booker fue encontrado a dos millas de distancia, apoyado contra un árbol con una mano en el bolsillo de su abrigo.

Una vez más, unas tres semanas después, el 4 de mayo, el asesino atacaría por última vez. Su último acto tuvo un motivo diferente, porque aquí no golpeó a adolescentes en sus autos por la noche, sino a una pareja de 30 años mientras estaban sentados en su casa. Había pasado de la violación al asesinato, de posar cuerpos, al ahora allanamiento de morada.

Mientras Virgil y Katie Starks estaban sentados en su granja por la noche, sonó un disparo y la ventana de la sala se hizo añicos. Virgil cayó muerto a tiros desde el exterior. Su esposa también recibió un disparo y ella corrió para salvar su vida cuando el asesino irrumpió en su casa y huyó a una residencia cercana. Katie sobreviviría, pero nunca pudo ver a su atacante.

Pero entonces el asesino fantasma desapareció…

La zona vivía atemorizada, esperando ser atacada de nuevo, pero nunca llegó otro ataque. El asesino había llegado en la noche como un fantasma, luego desapareció como tal también. Se llevó a cabo una investigación exhaustiva, se nombró y entrevistó a los sospechosos, pero nunca se arrestó a nadie. La teoría más popular entre muchos en la aplicación de la ley y el periodismo era que el asesino era un ladrón de autos local llamado Youell Swinney. Negó cualquier participación, pero en 1947 fue enviado a prisión por otros delitos y los asesinatos cesaron.

No importa quién fuera, de alguna manera The Phantom Killer había logrado no solo escapar, sino mantenerse alejado. En cuestión de meses, como era evidente que The Phantom Killer se había detenido por alguna razón, las tensiones disminuyeron, pero sus atrocidades nunca se olvidaron. Se convirtió en mítico, casi en una leyenda urbana.

En la década de 1970, los asesinos en serie se convirtieron desafortunadamente en algo común en Estados Unidos, con asesinos similares como El Asesino del Zodiaco y El Hijo de Sam usando motivos familiares que recuerdan a The Texarkana Moonlight Murders, pero en la década de 1940, era solo el Fantasma del que todos hablaban.

En 1976, dos años antes de que la máscara blanca de Michael Myers en Halloween de John Carpenter cambiara para siempre el panorama del género de terror, el director Charles B. Pierce, más conocido por dirigir la película de 1972 Bigfoot The Legend of Boggy Creek, decidió volver a visitar las aterradoras historias que había escuchado en su juventud y hacer una película sobre The Phantom Killer.

¿’Terror al Anochecer’ fue una gran película? No. Pero tuvo su impacto al influir en el género slasher. Lo más importante, no necesitaba ser una gran película. El miedo ya estaba arraigado en la audiencia incluso antes de que aparecieran los créditos iniciales. Nada en la pantalla podría estar a la altura del miedo exagerado en la imaginación de los cinéfilos, especialmente para aquellos en Texarkana. Era saliendo del cine y manejando a casa con tu novio o novia en la oscuridad, cuando comienza el verdadero terror.

Avance de ‘Terror al Anochecer’