LOS SIMPSON: Hank Azaria se disculpa por darle voz a APU

Hank Azaria dejó de dar voz a Apu Nahasapeemapetilon en Los Simpson hace más de un año, pero en una nueva entrevista en el podcast Armchair Expert de Dax Shepard y Monica Padman, Azaria se disculpó oficialmente por darle voz a los personajes y lamenta que su decisión haya tomado tanto tiempo.

Azaria dijo: “He tenido una cita con el destino con esto durante unos 31 años” y luego se disculpa personalmente con Padman, hija de inmigrantes indios, por interpretar a un personaje que ha tenido un impacto tan negativo en la comunidad durante tanto tiempo:

“Sé que no la pedias (una disculpa), pero es importante. Pido disculpas por mi parte en la creación y participación en esto. Una parte de mí siente que necesito ir con cada persona india en este país y disculparme personalmente. Y a veces lo hago cuando surge la oportunidad”.

La decisión de Azaria de dejar de darle su voz a Apu creó un cambio radical en el elenco vocal del programa, así como en los elencos de otros programas animados. El verano pasado, los productores anunciaron que los actores blancos ya no darían voz a personajes de color en Los Simpson. Esto resultó en que Alex Desert asumiera el puesto de Azaria como la voz de Carl Carlson en la serie animada y Kevin Michael Richardson asumiera el papel del Dr. Julius Hibbert de que realizaba Harry Shearer. Otros programas animados también siguieron su ejemplo, sobre todo en Padre De Familia cuando Mike Henry se alejó de la voz de Cleveland Brown y finalmente fue reemplazado por Arif Zahir.

Durante la conversación de media hora en el podcast, Azaria también reveló cómo terminó dándole voz al personaje. Esto tuvo lugar durante una de las primeras sesiones de grabación de Los Simpson en 1988. Azaria dijo “Es 1988 y alguien me dice: ‘Oye, ¿puedes hacer un acento indio?’ Era como una línea. Dije: ‘Sí, eso creo’. Y Apu sale. Estamos como ‘OK, eso fue divertido y todos nos reímos’. Así que eso sigue a partir de ahí, y con los años se desarrolla”. Azaria explica además que modeló la interpretación vocal a partir de la interpretación de Petter Sellers de un personaje indio en la comedia de 1968 The Party, que también ha sido considerada controvertida.

“Cuando vi esa película, no había diferencia entre lo gracioso que era Peter Sellers como un tipo francés [en las películas de Pink Panther] o un tipo alemán en Dr. Strangelove o como Hrundi V. Bakshi en The Party. Es simplemente divertido. Soy aspirante a un actor de doblaje, y puedo hacer este acento, así que tampoco hay diferencia para mí. Lo que no me doy cuenta, por supuesto, es que puedo sentirme así como un hombre blanco, porque no voy vivir con las consecuencias de esas cosas en absoluto”.

Azaria comenzó a cambiar de opinión sobre la voz del personaje después del lanzamiento del documental de 2017 del comediante Hari Kondabolu, The Problem with Apu. Azaria dice “Me llamaron públicamente, me cancelaron, como quieras decirlo. Y muy intensamente”. Azaria admitió que, si esto hubiera sucedido antes en su carrera, habría respondido a la cancelación con muchos “sentimientos defensivos, mucho dolor y mucha ira”, pero su paso por Alcohólicos Anónimos le dio la perspectiva de cómo proceder en el futuro:

“Necesitaba callarme … y escuchar y aprender. Y eso tomó un tiempo. No fue un proceso de dos semanas: necesitaba educarme mucho. Si no me hubiera vuelto sobrio, les prometo que no habría hecho falta mucho vino para para exponer mis sentimientos una noche y lanzar un tweet que me sentía justificado a escribir. Una especie de tweet defensivo, frágil y blanco. Vaya, me alegro de tener un sistema para apoyarme y reaccionar a esto”.

Azaria ha continuado educándose durante este proceso de aprendizaje de tres años. El actor de voz asistió a seminarios del Soul Focused Group y actualmente se está entrenando para convertirse él mismo en un líder del seminario. Azaria también ha hablado con muchos colegas indio-estadounidenses, incluido Utkarsh Ambudkar, quien le dio voz al sobrino de Apu en un episodio de Los Simpson de 2016. Quizás la conversación más reveladora de Azaria se produjo después de hablar con un estudiante de secundaria de 17 años que se quebró con él mientras hablaba de cómo Apu ha dado forma a las percepciones de la cultura india de manera negativa.

“Con lágrimas en los ojos, me dijo: ‘¿Podrías decirles a los escritores de Hollywood que lo que hacen y lo que se les ocurre realmente importa en la vida de las personas y tiene consecuencias?’ Yo estaba como, ‘Sí, amigo mío, les diré eso’”.

Fue una combinación de todas estas voces lo que hizo que Azaria se enfrentara a cómo Apu era “un ejemplo de racismo estructural” en la industria del entretenimiento, sin importar qué tan bien intencionado fuera el personaje. Azaria dice “Hubo muy buenas intenciones de parte nuestra [con Apu]. Intentamos hacer un personaje divertido y reflexivo. Solo porque hubo buenas intenciones no significa que no hubo consecuencias negativas reales de las que yo sea responsable. Parte de mis enmiendas por todo esto es que sigo educándome”.

Personalmente, no me doy cuenta de lo problemático que podría ser el personaje porque no lo estoy viviendo. No soy indio y me resulta más fácil ver el humor que las percepciones negativas del estereotipo. Cosas como esta crean conversaciones más amplias que a veces son incómodas, pero generalmente son muy necesarias.